Гъби, открити в разрушения четвърти реактор на Чернобилската атомна електроцентрала, биха могли да помогнат за разработването на материали за защита на астронавтите от космическа радиация. Според Futura, учените изучават свойствата на тези организми и потенциалното им използване по време на бъдещи мисии до Луната и Марс.
През 1997–1998 г. украински учени, изследващи вътрешността на Реактор 4, откриват 37 вида гъби, растящи в силно радиоактивно замърсени среди. Много от тях са черни поради високата концентрация на меланин, пигментът, който определя и цвета на човешката кожа.
Изследователите са проявили особен интерес към вида Cladosporium sphaerospermum, който е способен не само да оцелява в близост до източници на интензивна радиация, но и да расте в такива условия.
В проучване, публикувано през 2007 г., учените установяват, че облъчването променя свойствата на меланина и ускорява растежа на някои тъмни гъби. По-конкретно, радиацията изглежда стимулира растежа на Cladosporium sphaerospermum дори при наличие на хранителни дефицити.
„Учените предполагат, че това може също да помогне на някои гъби да извличат използваема енергия от радиацията“, се казва в публикацията. Тази хипотеза се нарича радиосинтеза, но механизмът ѝ все още не е окончателно доказан.
