Роденият като Иво Ливи артист съчетава кариера на певец, актьор и обществено ангажирана личност. Едит Пиаф му отваря пътя към сцената, а „Заплатата на страха“ го превръща в международна кинозвезда Преди да стане Ив Монтан, той е Иво Ливи – момче от италианска емигрантска фамилия, израснало в Марсилия. Роден е на 13 октомври 1921 г. в Монсумано Терме, Тоскана, а семейството му се установява във Франция, когато той е още дете. Училището остава рано зад гърба му. Следват работа в пристанището, различни дребни професии и първи изяви като певец в марсилски заведения.
Сценичният псевдоним идва заедно с решението да превърне гласа и присъствието си в професия. През 1944 г. Едит Пиаф го забелязва в парижкия театър „Мулен Руж“. Тя не само го включва в своите спектакли, но и му помага да изгради репертоар и сценичен образ. Двамата работят заедно до 1946 г., а срещата с Пиаф се оказва повратна точка за младия артист.
От песента към голямото кино Монтан дебютира на големия екран във „Вратите на нощта“ на Марсел Карне през 1946 г. Първоначално киното изглежда като продължение на популярността му от мюзикхола, но постепенно актьорът започва да търси роли с по-голяма драматична тежест. Пробивът идва през 1953 г. със „Заплатата на страха“ на Анри-Жорж Клузо – напрегнатия разказ за мъже, които превозват нитроглицерин по опасен път.
