Преди да избере юридическата професия, тя мечтае да бъде балерина и архитект. Днес е адвокат, университетски преподавател и почетен професор на Новия български университет Преди да застане зад парламентарната трибуна, Екатерина Михайлова си представя друг живот. Като дете мечтае да стане балерина, а след това се увлича по архитектурата и литературата. В крайна сметка избира правото – професия, която в началото не среща одобрението на баща ѝ.
Михайлова е родена на 24 октомври 1956 г. в Пазарджик. Баща ѝ е лекар, майка ѝ е учителка, а във фамилията няма други юристи. Именно семейната среда прави избора ѝ още по-неочакван. Баща ѝ е бил против да учи право, защото смятал, че тази професия е тясно свързана с политиката.
От съдебната зала до университетската аудитория Екатерина Михайлова завършва право в Софийския университет „Св. Климент Охридски“ през 1978 г. Година по-късно започва работа като стажант-съдия в Пазарджишкия окръжен съд, а през 1980 г. става адвокат в Пазарджишката адвокатска колегия.
