Преди около 2,8 милиона години в днешна Южна Африка тригодишно дете от вида Australopithecus africanus вероятно е станало жертва на голяма хищна птица. Останките му, известни като „детето от Таунг“, носят следи от наранявания, съответстващи на удари с орлови нокти.
Учените не могат да установят със сигурност какъв вид птица е нападнала детето. Откритите увреждания около очните кухини обаче подсказват, че то може да е било убито от орел, пише Би Би Си.
Случаят е сред доказателствата, че ранните човешки предци са били плячка не само на големи сухоземни хищници, но и на птици, способни да нападат примати.
След изчезването на динозаврите преди около 66 милиона години някои оцелели птици постепенно достигнали огромни размери.
Сред тях били австралийските Dromornithidae, известни като „демоничните патици“, както и Pelagornis sandersi – най-голямата известна летяща птица, с размах на крилете около 7 метра.
Други видове се превърнали в едри хищници, които заемали освободените екологични ниши.
„Докато съществуват примати, съществуват и хищни птици. А хищните птици винаги са ловували примати – включително нас и нашите родственици“, казва Скот Макгроу, приматолог от Университета на щата Охайо.
При изследване на останките на над 600 съвременни примата, убити от хищни птици в гората Тай в Кот д'Ивоар, Макгроу установил сходства между уврежданията по черепите им и тези на детето от Таунг.
