Роденият на 20 октомври 1950 г. музикант остави песни, превърнали се в класика на американския рок, и важна следа в историята на The Traveling Wilburys На 20 октомври 1950 г. в Гейнсвил, Флорида, се ражда Томас Ърл Пети – музикантът, който по-късно ще превърне обикновения рокендрол разказ в песни за цели поколения. Той умира на 2 октомври 2017 г. на 66 години, но гласът му продължава да звучи в песни като „American Girl“, „Free Fallin’“ и „I Won’t Back Down“.
От Mudcrutch до Heartbreakers Пети започва музикалния си път с групата Mudcrutch, създадена в родния му град. През 1976 г. излиза дебютният албум на Tom Petty and the Heartbreakers. В него са „Breakdown“ и „American Girl“ – песни, които бързо показват отличителния му почерк: стегнати китари, мелодии без излишна украса и текстове за свобода, движение и несигурност.
Големият пробив идва с Damn the Torpedoes от 1979 г. Следват албуми като Hard Promises, Southern Accents, Into the Great Wide Open и Echo. Сред най-познатите композиции на Пети са още „Refugee“, „The Waiting“, „Learning to Fly“ и „Mary Jane’s Last Dance“. Той не се стреми към сложна поза, а към песни, които могат да бъдат изпети от публика, събрана пред сцена или около радиото.
