Китайският външен министър прекарва осем години в Североизточен Китай, преди да започне дипломатическия си път. За личния му живот се знае малко Преди да се превърне в един от най-разпознаваемите китайски дипломати, Ван И прекарва осем години далеч от дипломатическите кабинети. Роден е през октомври 1953 г. в Пекин, а през 1969 г., по време на Културната революция, е изпратен да работи в Североизточен Китай. Там се занимава с физически труд и служи в Корпуса за производство и строителство в провинция Хейлундзян.
Този период често се посочва като важна част от поколенческия опит на китайските ръководители. Бившият му състудент Ван Сяопин разказва пред „Крисчън сайънс монитър“: „Той не е губил времето си“. По думите му Ван И самостоятелно е изучавал литература и история и е учил по-усърдно от мнозина свои колеги.
Японският език отваря дипломатическия път След завръщането си в Пекин Ван И постъпва в Пекинския институт за втори чужди езици, където изучава японски. Завършва през 1982 г., а същата година започва работа в Министерството на външните работи. По-късно придобива и магистърска степен по икономика.
