През годините трима българи са били предлагани за Генерален секретар на ООН – като официално издигнати държавни кандидати или като потенциални компромисни фигури.
Първа бе Ирина Бокова (тогава генерален директор на ЮНЕСКО), която през 2016 г. България официално издигна като кандидат. Основен аргумент бе правилото за географска ротация (реда на Източна Европа) и засилващите се призиви за първи път организацията да бъде оглавена от жена.
Бокова участва в поредица от неофициални гласувания (т.нар. straw polls) в Съвета за сигурност на ООН, като на няколко пъти се нареди сред първите трима. Поради дипломатически натиск и неофициални вето-сигнали, на 28 септември 2016 г. българското правителство смени официалната подкрепа. Въпреки това Бокова остана в надпреварата самоинициативно и на финалното гласуване завърши на 4-то място.
След като оттегли подкрепата си за Бокова, българското правителство издигна Кристалина Георгиева (по това време заместник-председател на Европейската комисия и европейски комисар по бюджета). Георгиева влезе в надпреварата в последния възможен момент. Тя участва в изслушването пред Общото събрание на ООН и във финалния вот в Съвета за сигурност през октомври 2016 г., но малкото време за кампания възпрепятства постигането на широка подкрепа сред петте постоянни членки.
В крайна сметка за генерален секретар бе избран португалецът Антониу Гутериш.
