Екип от астрономи от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън, ръководен от Гари Мелник, е съставил най-голямата карта на междузвездния лед. Както съобщава Astrophysical Journal, наблюденията са направени с помощта на орбиталния апарат SPHEREx на НАСА.
Космическата обсерватория SPHEREx, изстреляна в ниска околоземна орбита през март 2025 г., сканира небето в инфрачервена светлина. Ледът абсорбира определени дължини на вълната на това лъчение, карайки го да изглежда като тъмно петно на фона на звездната светлина. В два активни региона на образуване на звезди, известни като Лебед X и мъглявината Северна Америка, инструментът откри плътни струпвания прах, пронизани от тънки ледени облаци, простиращи се на стотици светлинни години. Замръзнала вода се утаява върху повърхностите на безброй прахови частици в тези региони.
Когато облаците от газ и прах се срутват, част от този лед участва във формирането на нови планети. „Наличието на такова огромно количество лед наблизо дава вероятен отговор на въпроса как формиращите се светове могат да се сдобият със собствени океани“, подчертава Мелник. Според него значителна част от водата на Земята, а може би и цялата тя, първоначално е възникнала като междузвезден лед.
