Италиански астрономи откриха, че кълбовидният звезден куп VVV CL001 близо до центъра на Млечния път е на приблизително 13,4 милиарда години, което го прави един от най-старите известни звездни купове в нашата галактика. Статията е публикувана в научното списание Astronomy & Astrophysics.
Клъстерът е скрит зад гъсти облаци междузвезден прах, поради което разстоянието и възрастта му дълго време оставаха загадка за учените.
Кълбовидните звездни купове са сред най-старите членове на Млечния път, съхраняващи следи от формирането на нашата галактика. Техните звезди, на възраст между 10 и 13 милиарда години, съхраняват „фосилни“ записи за условията, при които се е образувала галактиката. Възрастта на купa и неговите химични свойства позволяват на учените да определят горна граница на възрастта на Млечния път.
Звездният клъстер VVV CL001 е открит през 2010 година, а през 2019 г. откритието му е потвърдено. Той се намира много близо до галактическия център, но се движи към нас с много различна скорост от другите звезди в района, което кара изследователите да подозират, че не принадлежи там. За да определят произхода му, изследователите са изследвали орбитата му, която зависи от неговото разстояние от клъстера. Различните изследвания предполагат различни разстояния и са извеждали различни пътища.
