Космическият телескоп „Хъбъл“ се намира в космоса вече повече от 36 години и се е превърнал в емблематичен символ на мисиите на НАСА. Времето му обаче изтича; без техническо обслужване и корекция на орбитата, телескопът ще изгори в земната атмосфера след едва седем години. За да удължи експлоатационния живот на апарата, НАСА се обърна към частния сектор, като отправя покана за представяне на предложения за неговото спасяване.
НАСА ще приема отговори от заинтересовани компании до 30 ноември 2026 г. Мерките са необходими, тъй като орбиталната височина на „Хъбъл“ постепенно намалява поради съпротивлението на горните слоеве на земната атмосфера.
За разлика от много съвременни орбитални апарати, телескопът не разполага със собствена двигателна система и не може самостоятелно да компенсира тази загуба на височина. Първоначално той е проектиран така, че да бъде обслужван от флотилията космически совалки, които са превозвали астронавти до телескопа за извършване на ремонти и коригиране на орбитата му.
Според оценките на НАСА, без повишаване на височината, апаратът може да навлезе в плътните слоеве на земната атмосфера в периода между 2033 и 2034 г. В тази връзка агенцията предвижда, че всяка евентуална мисия за повишаване на орбитата или извършване на техническо обслужване трябва да се осъществи не по-късно от 2032 г.
