Екип на НАСА разреши дългогодишна мистерия около астероида Бену, идентифицирайки причината за удивително бързото му охлаждане на повърхността. Компютърно-томографските (КТ) сканирания на проби разкриха уникална порьозност и мрежа от пукнатини в скалата.
През 2018 г. космическият апарат OSIRIS-REx на НАСА достигна астероида Бену. Учените, изучаващи данните му, бяха изненадани с голяма изненада: вместо очакваните гладки области от фин реголит, повърхността се оказа покрита с огромни камъни. Това повдигна много въпроси, тъй като предишни телескопи бяха регистрирали ниска топлинна инерция на Бену – астероидът се нагрявал и охлаждал много бързо. Твърдите, масивни скали обикновено задържат топлината по-дълго, така че тяхното присъствие противоречи на отдалечени измервания.
Едва след като скални проби бяха върнати на Земята, учените успяха да разгадаят това явление. Изследването, публикувано в списанието Nature Communications, беше ръководено от Андрю Райън от Университета на Аризона. Заедно с колеги от Япония той изследва микрофрагменти от скалата, използвайки синхронна термография с лазерно нагряване.
Лабораторните тестове показаха, че скалите са силно порести, но това не беше достатъчно, за да обясни бързата загуба на топлина. Рентгенова компютърна томография (КТ) в Космическия център „Джонсън“ на НАСА разкри сложна мрежа от микропукнатини в материала.
