Учени от Калифорнийския технологичен институт са установили, че количеството сол в ярките петна по повърхността на Церера може да е с 30–50% по-голямо от предполагаемото. Изследователите са стигнали до това заключение, след като са анализирали данни от сондата Dawn на НАСА и са изградили компютърни модели на еволюцията на повърхността на планетата джудже. Резултатите са публикувани в Journal of Geophysical Research: Planets.
Церера е най-големият обект в главния астероиден пояс, представляващ 25% до 30% от общата му маса. Ярките петна по повърхността ѝ са силно отразяващи солни отлагания, които дълго време оставаха загадка. Учените сега приписват образуването им на сублимация: водният лед директно се превръща в пара, оставяйки след себе си сол. Солта в сместа ускорява този процес, създавайки порочен кръг, който променя състава на отлаганията.
Друг важен фактор са свлачищата: те разкриват слоеве лед, които се изпаряват по-бързо, образувайки нови солни петна. Според изследователите, първоначално находищата не са били богати на сол – концентрацията ѝ се увеличава именно поради сублимацията. Това обяснение разрешава дългогодишен парадокс относно произхода на ярките петна, наблюдавани от космическия апарат Dawn през 2015–2018 г.
