Актьорът пробива трудно, става звезда първо в Европа и превръща мълчаливия герой в своя запазена марка Преди лицето му да стане символ на мълчаливия екшън герой, Чарлз Бронсън познава живота под земята. Роден е на 3 ноември 1921 г. в Иренфелд, Пенсилвания, като Чарлз Денис Бючински. Той е 11-ото от 15 деца в семейство с литовски произход, а баща му е имигрант и миньор.
Бронсън започва работа във въглищните мини на 16 години. Работи на нощни смени и получава по един долар за всеки тон въглища. По-късно описва родния си квартал Скуптаун като място, в което „нямаше какво да губиш, защото вече си изгубил всичко“.
От мините към сцената През 1943 г. е мобилизиран в американската армия. Първоначално кара кухненски камион, а след това служи като стрелец на опашната картечница на бомбардировач B-29 в Тихия океан. След войната отказва да се върне в мините, учи изкуство във Филаделфия и постепенно се насочва към театъра.
Пътят към киното не е бърз. Бронсън започва с малки роли и често е избиран заради грубоватата си физиономия и силния си акцент. Дебютира на екрана през 1951 г. във филма „Ти си във флота сега“. През 1954 г. за първи път е изписан като Чарлз Бронсън във филма „Ударът на барабана“. Промяната на фамилията е свързвана с анти-славянските настроения от времето на маккартизма.
