Една от най-страшните зими в европейската история превърнала Франция в ледена пустош и довела до катастрофа, отнела стотици хиляди човешки животи. През януари 1709 г. температурите в някои райони паднали до минус 25 градуса, реките замръзнали, а студът проникнал дори в разкошния Версайски дворец на Луи XIV. Според свидетелства от епохата виното замръзвало в бутилките, хора умирали по улиците, а гладът предизвикал вълна от бунтове. Историците изчисляват, че последиците от бедствието довели до около 600 000 допълнителни смъртни случая във Франция през 1709 и 1710 г.
Историята на катастрофалната зима припомня унгарското издание „Хаму еш Дьемант“, което описва как природата поставила на изпитание дори най-могъщия монарх в Европа. На 6 януари 1709 г. Франция била връхлетяна от внезапно и изключително силно застудяване. Температурите се сринали само за часове, а последвалите студени вълни останали в историята под името Великата зима.
Версай, символът на кралското великолепие, се оказал неподготвен за подобно бедствие. Огромните зали, високите тавани и многобройните прозорци, създадени да впечатляват посетителите, превърнали отоплението на двореца в почти невъзможна задача.
