Коза ностра, Камората и Ндрангетата превърнаха слабостите на държавата в система за власт, пари и контрол. После пренесоха този модел и в богатия Север В Южна Италия мафията не е била само сбор от престъпни групи. В продължение на повече от век тя изгражда система, която предлага защита срещу заплащане, посредничи за работа, решава спорове и контролира достъпа до земя, пазари и обществени поръчки. Там, където държавата присъства непостоянно или се възприема като чужда, мафиотската власт се опитва да изглежда като местен ред.
Коза ностра в Сицилия, Камората в Кампания и „Ндрангетата в Калабрия се оформят в различни райони на Юга. Четвъртата голяма организация – Сакра корона унита – се появява в Пулия в началото на 80-те години на XX век. Те не са една и съща структура, но използват сходни механизми: рекет, контрабанда, насилие, политически връзки и контрол върху законната икономика.
След обединението държавата търси посредници След създаването на Кралство Италия през 1861 г. новата държава трудно налага властта си в много части на Южна Италия. Местни земевладелци, посредници и въоръжени групи постепенно запълват тази празнина. Те събират информация, налагат решения и осигуряват контрол над територията, като често се свързват с местната политика.
