Бившият германски канцлер вярва, че може да използва нацисткия лидер, но вместо това помага за идването му на власт На 29 октомври 1879 г. във Веркл, Вестфалия, се ражда човек, който ще премине през почти всички важни среди на германския елит – армията, дипломацията, консервативната политика и властта. Франц фон Папен е кавалерийски офицер, военен аташе, канцлер, вицеканцлер и посланик. Името му обаче остава най-тясно свързано с една фатална политическа сметка: убеждението, че Адолф Хитлер може да бъде използван и държан под контрол.
От кавалерията до дипломатическите мисии Папен произхожда от католическо аристократично семейство и избира военната кариера. След обучението си в пруската военна академия служи в кавалерията, а през 1913 г. е изпратен като военен аташе във Вашингтон и Мексико. През 1915 г. Съединените щати го обявяват за персона нон грата и той е отзован в Германия.
По време на Първата световна война Папен служи на Западния фронт, а по-късно е част от германските сили в Османската империя. След поражението на Германия през 1918 г. той се насочва към политиката и се присъединява към консервативното крило на Германската центристка партия.
