На 22 октомври 1883 г. умира авторът на „Конникът без глава“, оставил зад себе си романи, войнишки спомени и необикновена биография Преди да напише „Конникът без глава“, Майн Рид вече е живял живот, който спокойно би могъл да бъде сюжет на приключенски роман. Роден е на 4 април 1818 г. в Балирони, графство Даун, Ирландия, в семейство на презвитериански свещеник. Подготвян е за духовно поприще, но избира друг път. През 1839 г. заминава за Съединените щати, където сменя няколко професии – учител, търговски служител, журналист и актьор.
През 1843 г. Майн Рид се установява във Филаделфия и започва работа като журналист. Там се запознава с Едгар Алън По. По-късно По го описва като „колосален, но изключително живописен лъжец“, но думите му не са само присмех. В същото изречение той признава, че Рид разказва историите си с мащаб и артистичност, които го карат да го слуша внимателно.
От бойното поле до страниците Когато започва Мексиканско-американската война, Рид не остава наблюдател. През 1846 г. се присъединява към Първи нюйоркски доброволчески пехотен полк, а през януари 1847 г. заминава за Мексико. На 13 септември същата година е тежко ранен в бедрото при щурма на замъка Чапултепек край Мексико Сити. По време на войната изпраща кореспонденции и описания на сраженията, а преживяното по-късно се превръща в основа за литературната му работа.
