Датата върху опаковката невинаги означава, че след нея храната трябва да отиде в кошчето. Решаващо е обозначението пред нея – "най-добър до“ или "използвай преди“, често наричано "годен до“. Първото се отнася до качеството на продукта, а второто – до неговата безопасност.
Объркването между двата срока е една от причините потребителите да изхвърлят храна, която все още може да бъде консумирана. Европейската комисия посочва неправилното разбиране на датите върху етикетите като фактор за разхищението на храни.
Това е срокът на минимална трайност – периодът, през който при правилно съхранение продуктът запазва очакваните си качества. След посочената дата е възможно да настъпят промени във вкуса, аромата или консистенцията, без това непременно да означава, че храната е опасна.
Обозначението се среща например при ориз, сухи макаронени изделия, консерви и замразени храни. Продуктите могат да останат подходящи за консумация и след датата, ако са съхранявани според указанията и опаковката е запазена. Това обаче не е гаранция за безопасност независимо от състоянието им.
Обозначението "използвай преди“ се поставя върху бързоразвалящи се храни, при които след определен период може да възникне микробиологичен риск. Сред примерите са прясно месо, риба и някои готови за консумация продукти.
