Стотици бебета тарантули, натъпкани в разноцветни сламки за пиене. Над 230 огромни паяка, скрити в куфар на летище. Мъж с подозрително издут корем, който се оказва облепен с живи тарантули. Това не са сцени от филм на ужасите, а действителни случаи от един процъфтяващ нелегален бизнес, който заплашва едни от най-необикновените създания на планетата.
Тарантулите отдавна разделят хората на два лагера. Едни изпитват ужас само при вида на осемте им очички и косматите крака с прибиращи се нокътчета. Други ги намират за очарователни и са готови да платят сериозни суми, за да притежават най-редките екземпляри.
Но именно тази необичайна привлекателност може да се окаже пагубна за паяците.
Защото колекционерите вече не се задоволяват с един или два любимеца. Някои събират десетки, дори стотици различни видове, а търсенето превръща дивите тарантули в доходоносна плячка за контрабандистите.
„Хората колекционират паяци малко като покемони – искат да ги хванат всичките“, казва Алис Хюз, доцент по биология в Университета на Хонконг.
Сравнението съвсем не е случайно. Тарантулите се срещат в изумително разнообразие от цветове и шарки. Някои са почти черни, други имат яркосини крака, а трети сякаш са изрисувани с геометрични фигури.
