През юли 1962 г. американските военни провеждат необичаен ядрен тест – мощна ядрена бомба е взривена на височина от приблизително 400 километра над Тихия океан. Според френското издание Science et Vie, експериментът, наречен Starfish Prime, демонстрира колко опасен може да бъде електромагнитният импулс от ядрена експлозия в горните слоеве на атмосферата.
За теста от атола Джонстън беше изстреляна ракета „Тор“ с бойна глава от 1,4 мегатона. За разлика от типичната ядрена експлозия на сушата, характерният гъбовиден облак не се е образувал в Космоса. Вместо това светкавицата е приела почти сферична форма и е била видима на хиляди километри разстояние.
„Никой всъщност не беше измерил какво точно би направила една бомба в почти празното пространство на горните слоеве на атмосферата“, се казва в публикацията.
Въпреки че експлозията е станала над „празната“ част на Тихия океан, последиците от нея са били усетени чак до Хавай, на около 1400 километра разстояние. На остров Оаху близо 300 улични лампи внезапно са угаснали, телефонните линии са прекъснали, а алармите за сигурност са започнали да се включват без видима причина. Първоначално местните жители предположили, че става въпрос за проблем с електропреносната мрежа или магнитна буря, но по-късно е установено, че ядрената експлозия наистина е причината.
