Преди началото на пилотираните мисии до Луната, както американски, така и съветски учени са изпращали животни в Космоса. Например, през 1968 г. Съветският съюз изстрелва космическия кораб „Зонд-5“ от космодрума Байконур в лунна орбита с две костенурки на борда. Science-et-vie.com разказва историята на тази мисия и съдбата на костенурките.
Ракета-носител „Протон“ първо изстреля капсулата в ниска околоземна орбита, след което горната степен я изстреля към Луната. На борда имаше две централноазиатски костенурки (избрани заради способността им да издържат на глад и кислороден недостиг), както и мухи, червеи, растения и семена. Тези пътници станаха първите сухоземни организми, изпратени в дълбокия Космос. Официално СССР представи космическия кораб като обикновена научна сонда, като запази мълчание за амбициите си за пилотирана мисия до Луната.
След тридневно пътуване, космическият апарат прелетя на приблизително 1950 километра над обратната страна на Луната, преди да се насочи обратно към Земята. По пътя той фотографира Земята от разстояние от приблизително 90 000 километра, което е едно от първите изображения на земното кълбо, направени от такова разстояние.
