Френският писател не приема отличието, защото не иска да бъде превръщан в официална институция. Той отказва и паричната награда от 250 000 шведски крони На 22 октомври 1964 г. Жан-Пол Сартр е обявен за носител на Нобеловата награда за литература, но не приема отличието. Шведската академия го награждава за творчество, което „със своето богатство от идеи и духа на свободата и търсенето на истината е оказало широко влияние върху съвременната епоха“.
Решението идва в момент, когато Сартр вече е сред най-влиятелните френски писатели и философи. Роденият на 21 юни 1905 г. в Париж автор е познат с романите, пиесите и философските си трудове, свързани с екзистенциализма. През същата 1964 г. излиза автобиографичната му книга „Думите“.
Писмото, което не спира наградата Сартр научава за намерението на Шведската академия от публикация във „Фигаро литерар“ на 15 октомври. На следващия ден изпраща писмо, с което заявява, че ще откаже наградата. Писмото обаче не е прочетено навреме и Академията обявява решението си на 22 октомври. Това обстоятелство е описано в архивен материал на „Льо Монд“.
