На 3 ноември 1957 г. СССР изпраща Лайка със Спутник-2 в мисия без възможност за връщане. По-късно става ясно, че кучето е умряло само часове след изстрелването В малка херметична кабина, под металния корпус на Спутник-2, на 3 ноември 1957 г. излита едно бездомно куче от улиците на Москва. Светът го познава като Лайка, но преди полета то носи името Кудрявка. С изстрелването на съветския космически кораб тя става първото живо същество, достигнало орбита около Земята.
Това е вторият голям успех на СССР в началото на космическата надпревара. Само месец по-рано Спутник-1 става първият изкуствен спътник на планетата. След този пробив съветското ръководство настоява за ново, още по-впечатляващо постижение. Спутник-2 е подготвен в кратки срокове, а на борда му е монтирана система за поддържане на жизнените функции на кучето.
Мисия без обратен път Лайка е избрана измежду бездомни кучета, защото учените смятат, че те са по-издръжливи и по-лесно се приспособяват към тежки условия. По време на подготовката животните са поставяни в тесни кабини, подлагани са на шум, вибрации и ускорение, близки до тези при изстрелване.
