Представете си село на над 2000 метра височина, притиснато в прегръдката на вечно заснежения връх Шхара (5201 м), където вместо модерни небостъргачи се извисяват десетки каменни кули, строени по времето на кръстоносните походи. Добре дошли в Ушгули – перлата на грузинската област Сванетия и най-високо постоянно обитаваното селище в Европа.
Тук мобилният обхват често е по-слаб от местната чача (грузинската гроздова ракия), а кравите и прасетата се разхождат по калдъръмените улички с достойнството на пълноправни собственици на селото.
Името Сванетия идва от древните обитатели на региона, които никога не са били покорявани от чужди империи – нито от перси, нито от монголи, нито от османци. Причината? Непристъпните планини и легендарният нрав на сваните. Дори по време на Златния век на Грузия местните не са плащали данъци и не са имали феодални господари.
Повечето от прочутите свански кули – на възраст между 800 и 1100 години – не са строени само срещу външни нашественици, а и за защита от съседите. В миналото кръвното отмъщение в Сванетия е било строг неписан закон. Ако две фамилии влязат в конфликт, цялото семейство се барикадира в кулата си, прибира стълбата на втория етаж и може да издържи месеци на обсада, докато старейшините не договорят примирие.
