Независимият профсъюз започва като стачка в Гданск, но за година се превръща в движение с около 10 милиона членове В двора на корабостроителницата „Ленин“ в Гданск през август 1980 г. се събират работници, които първоначално протестират срещу уволнението на крановичката Ана Валентинович и срещу поскъпването на основни стоки. Зад стачката обаче бързо се оформя по-голямо искане – правото на работниците да се организират извън контрола на комунистическата държава.
Стачката започва на 14 август. Начело застава електротехникът Лех Валенса, а към работниците от Гданск се присъединяват колективи от предприятия в различни части на Полша. Междузаводският стачен комитет формулира 21 искания, сред които създаване на независими профсъюзи, право на стачка, освобождаване на политически затворници и по-голяма свобода на словото.
От Гданското споразумение до регистрацията На 31 август 1980 г. представителите на правителството и стачниците подписват Гданското споразумение. То признава правото на независими профсъюзи – отстъпление, без прецедент в комунистическия Източен блок.
