САЩ определиха хелия като критичен материал, тъй като е незаменим при производството на полупроводници – компоненти, които са от съществено значение за енергийната индустрия. Това решение означава, че за производителите на хелий ще бъде налично повече федерално финансиране, а правителството ще упражнява по-строг контрол върху сектора.
Хелият се добива предимно като страничен продукт при преработката на природен газ. Съединените щати са най-големият производител на природен газ и хелий в света. Катар и Русия са другите водещи производители на хелий. Съществува обаче риск от прекъсване на глобалните доставки на този ресурс, предупреди Министерството на енергетиката на САЩ.
Износът на хелий от Катар е сериозно ограничен поради затварянето на Ормузкия проток от страна на Иран. Ударите по инфраструктурата на Катар също са оказали влияние върху доставките. През април Русия пък въведе временен контрол върху износа на хелий, за да гарантира наличността му за вътрешния пазар.
Решението на САЩ има за цел да намали зависимостта на страната от чуждестранни източници на критични материали, заяви министърът на енергетиката Крис Райт. Ходът би трябвало да укрепва местното производство, да подкрепя работните места в САЩ и да осигурява материалите, които са от решаващо значение за икономическата и националната сигурност на страната.
