Генерал Иван Колев е роден в близкото до Болград село Бановка. Той е сред редицата бесарабски българи, оставили трайна диря в българската история. Сред тях са петкратният министър-председател Александър Малинов, подготвил Независимостта на България, един от “бащите” на Търновската конституция Димитър Греков, ген. Данаил Николаев, осигурил безкръвното Съединение на България и военен съветник на цар Фердинанд, героят от Сръбско-българската война Олимпий Панов, убит като участник в бунта на офицерите русофили през 1887 г., езиковедът Александър Балан и брат му ген. Георги Тодоров, герой от войните в началото на миналия век, и много други.
Семейството на Иван Колев е преселническо от село Чоба, близо до Брезово. Неговият прадядо се установява в Бесарабия през 1812 г. и се захваща със земеделие. Внукът му Колю, увеличил семейните земи до 1200 декара, известно време е кмет на селото. В яхъра винаги държал 5-6 добри коня – едни за езда, други за оране. И от дете покрай баща си Иван Колев заобичва тия животни. После учи в прочутата за времето си Болградска гимназия и му е отредено бъдещето на студент.
След гимназията Колев се върнал в дома си. По това време старият му баща оставил стопанисването на обширните земи на първородния му брат.
