Шведският изобретател е бил поет, полиглот и запален читател, а личната му трагедия променя работата му с взривовете Когато Алфред Нобел се ражда на 21 октомври 1833 г. в Стокхолм, семейството му вече е изправено пред финансов срив. Баща му Имануел Нобел фалира още в годината на раждането на сина си, а няколко години по-късно заминава за Санкт Петербург. Там създава механична работилница и успява да изгради ново предприятие, което произвежда и военни материали.
Алфред прекарва голяма част от детството и младостта си в руската столица. На 17 години говори свободно пет езика. Изпратен е да се запознае с химията и индустрията в Европа и Съединените щати, но интересите му не се изчерпват с науката. Още като млад той пише стихотворения и пиеси, а по-късно събира библиотека от над 1500 тома. За него литературата не е било занимание за свободното време, а начин да разсъждава върху самотата, любовта и смисъла на живота.
Изобретението, което започва с трагедия Нобел започва да работи с нитроглицерин в началото на 60-те години на XIX век. През 1863 г. получава първия си патент, свързан с промишленото използване на опасното вещество. Година по-късно експлозия в лабораторията край Стокхолм отнема живота на по-малкия му брат Емил.
