Преди близо 5000 години смъртта на египетски фараон вероятно означавала смъртна присъда и за част от хората, които му служели. Зловещото предположение получи нови доказателства, след като учени изследваха десетки древни черепи и откриха следи от тежки удари, нанесени непосредствено преди смъртта. Някои от жертвите изглежда са били убити с широки предмети, а един от черепите носи следи от удар с острие в областта на окото. Откритието хвърля нова светлина върху жесток погребален обичай, за който египтолозите спорят повече от столетие.
Историята започва в Абидос, един от най-древните религиозни центрове на Египет, разположен край Нил. Преди около пет хилядолетия, когато страната току-що се оформяла като обединено царство, тук били погребвани владетелите от Първата династия. Това се случвало приблизително пет века преди построяването на Голямата пирамида в Гиза.
Около царските гробници в некропола Умм ел-Кааб археолозите открили стотици по-малки погребения. Те били подредени в редици, а някои изглеждали затворени по едно и също време. Погребаните не били владетели, а хора от царското обкръжение – чиновници, занаятчии, прислужници и други служители на двореца.
