Роден на 31 октомври 1922 г., той два пъти е крал на Камбоджа, извоюва независимостта на страната и оставя след себе си необичайно артистично наследство Когато Нородом Сианук се ражда на 31 октомври 1922 г. в Пномпен, Камбоджа все още е част от френския Индокитай. Деветнадесет години по-късно същият младеж е поставен на трона от френската колониална власт, която го смята за политически удобен. Той обаче се оказва много повече от символична фигура.
Сианук е син на принц Нородом Сурамарит и принцеса Сисоват Косамак, а по майчина линия е внук на крал Сисоват Монивонг. Получава образование в Пномпен и Сайгон, а по-късно учи във военно училище в Сомюр, Франция. Коронясан е през октомври 1941 г., когато е едва на 18 години.
Кралят, който принуждава Франция да отстъпи Първоначалният избор на французите се превръща в политическа изненада. В началото на 50-те години Сианук започва кампания за пълната независимост на Камбоджа. Пътува, търси международна подкрепа и дори напуска страната, за да увеличи натиска върху Париж.
Кампанията му завършва с успех. Камбоджа обявява независимост от Франция на 9 ноември 1953 г. Две години по-късно Сианук абдикира в полза на баща си, защото конституционните ограничения не му позволяват да участва активно в политиката като монарх. След това той оглавява собствено политическо движение и на практика запазва водещата си роля в държавата.
